История турбонаддува двигателя почти такая же старая, как и история двигателя внутреннего сгорания (ДВС). Еще в далеких 1885 и 1896 годах Даймлер и Дизель исследовали увеличение выходной мощности двигателя внутреннего сгорания и снижение расхода топлива за счет предвпускного сжатия воздуха для горения. В 1925 году швейцарский инженер конструктор Альфред Бючи первым добился успеха в области турбонаддува выхлопных газов и добился увеличения мощности более чем на 40%. Это было началом постепенного внедрения турбокомпрессоров в автомобильной промышленности.
Самое первые применение турбокомпрессора было ограничено очень большими размерами двигателей, например судовых двигатей. В автомобилестроении турбонаддув начался с двигателей грузовиков. В 1938 году на «Швейцарском машиностроительном заводе Заурер» был построен первый двигатель с турбонаддувом для грузовиков.
Chevrolet Corvair Monza и Oldsmobile Jetfire были первыми легковыми автомобилями с турбонаддувом и дебютировали на рынке США в 1962/63 году. Однако, несмотря на максимальные технические затраты, их низкая надежность заставила их быстро исчезнуть с рынка.
После первого нефтяного кризиса 1973 года турбонаддув стал более приемлемым в коммерческих дизельных двигателях. До этого высокие инвестиционные затраты на турбонаддув компенсировались только экономией на топливе, которая была минимальной. Ужесточение правил выбросов в конце 80-х привело к увеличению числа двигателей грузовых автомобилей с турбонаддувом, так что сегодня практически каждый двигатель грузовых автомобилей имеет турбонаддув.
В 70-х годах, когда турбокомпрессор стал использоваться в автоспорте, особенно в гонках Формулы I, двигатель легковых автомобилей с турбонаддувом стал очень популярным. Слово «турбо» стало довольно модным. В то время практически каждый производитель автомобилей предлагал хотя бы одну топовую модель с бензиновым двигателем с турбонаддувом. Однако это явление исчезло через несколько лет, потому что, хотя бензиновый двигатель с турбонаддувом был более мощным, он не был экономичным. Кроме того, «турбо-задержка», задержка срабатывания турбонагнетателей, была в то время все еще относительно большой и не принималась большинством клиентов.
Настоящий прорыв в области турбонаддува для легковых автомобилей был достигнут в 1978 году с выпуском первого легкового автомобиля с дизельным двигателем с турбонаддувом в модели Mercedes-Benz 300 SD, за которым последовал VW Golf Turbodiesel в 1981 году. Благодаря турбокомпрессору дизельный двигатель легковых автомобилей эффективность его работы может быть увеличена, а выбросы вредных веществ значительно уменьшены.
Сегодня турбонаддув бензиновых двигателей больше не рассматривается в первую очередь с точки зрения производительности, а скорее рассматривается как средство снижения расхода топлива и, следовательно — снижения загрязнения окружающей среды за счет снижения выбросов диоксида углерода (CO2).